Hambre de piel: la necesidad humana de tocar a alguien y por qué es importante

El hambre de piel no es un fenómeno nuevo, pero a medida que los humanos se vuelven más «conectados» a través de la tecnología, la falta de contacto físico podría hacernos sentir solos.

El término hambre de piel es psicológico y también puede denominarse “hambre de tacto”. Es la necesidad fisiológica que los humanos tienen del contacto humano y la interacción. No es solo una necesidad sexual, aunque a menudo se asocia con el sexo, las personas tienen una propensión humana a necesitar tocar y ser tocadas.

Hubo un famoso estudio psicológico realizado hace décadas en el que tenían dos grupos de monos bebés. Uno se quedó en una habitación con un aparato de alimentación de metal y un grupo se quedó con un plato de alimentación cubierto con tela. Lo que encontraron no debería sorprender a nadie; los primates están programados para necesitar el toque y el calor de los demás a través del contacto físico.

Cualquiera que haya tenido un hijo conoce esa sensación de tener los brazos vacíos cuando están lejos. O, cuando rompes con alguien, extrañas ese abrazo o eres abrazado por la persona que solía abrazarte. El fenómeno del hambre de piel es una necesidad básica que todos tenemos para la salud y el bienestar. La falta de afecto puede causar no solo déficits psicológicos, sino que también puede conducir a malos resultados de salud.

A medida que el mundo se vuelve más automatizado, el problema del hambre de piel continúa creciendo. Conectarse en Facebook no es lo mismo que encontrarse con alguien para almorzar y darle un abrazo.

De hecho, tres de cada cuatro personas en los Estados Unidos están de acuerdo en que sufren hambre de piel, más que en cualquier otro momento de la historia. Eso ha llevado a una erupción de sentimientos de desconexión y soledad.

El hambre de piel tiene bases científicas

Al igual que el hambre regular, cuando tienes hambre superficial, actúas de varias maneras para satisfacer tu hambre. Así como necesitamos comida para sobrevivir, nuestros cuerpos necesitan contacto físico. Los efectos perjudiciales del hambre de piel son reales. Puede resultar en una sensación de falta de afecto, depresión, soledad, estrés y peores consecuencias para la salud con el tiempo.

También puede conducir a trastornos de ansiedad, inmunodeficiencia y trastornos del estado de ánimo de varios tipos. El hambre severa de piel, especialmente cuando se experimenta al principio del desarrollo, puede conducir a una condición llamada alexitimia, que es la incapacidad de interpretar o expresar emociones de manera adecuada. También puede conducir a un estilo de apego evitativo o a tener miedo en las interacciones sociales.

Todos deseamos diferentes niveles de afecto de quienes nos rodean. Algunas personas son muy sensibles, mientras que un abrazo para otros es suficiente para una semana. El problema es que, a menos que satisfaga sus necesidades de hambre de piel, es posible que esté viviendo una vida en la que se sienta solo y triste.

La buena noticia es que el hambre de piel no es una condición permanente. La forma de revertir los efectos nocivos es encontrar la saciedad que necesita a través del contacto humano y la interacción.

Entonces, ¿de qué se trata el tacto por el que la gente tiene hambre?

Cuando otro ser humano te toca, no se trata solo de la sensación del toque en sí. Hay estudios que indican que hay una gama de diversas emociones que vienen con un toque que provoca respuestas fisiológicas en el cuerpo.

Un simple abrazo puede reducir el nivel de las hormonas del estrés, como el cortisol. Otros estudios en Francia concluyeron que los adolescentes que se involucraron en el contacto humano con mayor frecuencia mostraron menos signos de agresión general que sus compañeros.

Tocarse no se trata solo de la salud del individuo, es algo que puede estar en el corazón de la paz mundial, así como en la discordia. Bien, puede sonar como si estuviera siendo dramático. Pero, podría ser la clave.

El Touch Research Institute *sí, realmente hay un lugar* cree que en el centro de tanta agresión en nuestras escuelas y en nuestra sociedad, recientemente se implementaron políticas de «no tocar» en nuestras escuelas y centros de aprendizaje debido al abuso sexual.

Sostienen que las nuevas políticas y los déficits de interacción humana hacen que los niños pierdan componentes importantes del desarrollo debido a que no se les toca cuando más se los necesita.

El hambre de piel podría ser la clave para superar la depresión y la soledad

A menudo, el hambre de piel es mal diagnosticado o completamente pasado por alto no solo por el individuo, sino también por aquellos en su vida, e incluso por los médicos. Lo que puede parecer depresión puede ser algo tan simple como no tener suficientes caricias o interacción humana.

Tal vez por eso un matrimonio saludable depende de la interacción sexual. No se trata tanto de los beneficios del sexo, aunque hay muchos, sino más bien de la necesidad de las personas de tocar y ser tocadas.

Cuando las personas tienen hambre de piel, tienen ciertos signos reveladores que pueden ser mal diagnosticados. Los síntomas de hambre de piel se están retirando, la entonación de la voz que a menudo es plana y poco entusiasta, y la depresión clínica.

Cuando las personas que tienen hambre de piel reciben masajes en entornos clínicos, su depresión disminuye y su actividad cerebral vagal aumenta. Ni siquiera se trata de ser tocado por personas que conoces y amas; podría ser simplemente la necesidad del toque de otro ser humano para que las personas disminuyan su soledad, ansiedad y depresión.

A la sociedad occidental, especialmente a los ancianos, parece irles peor como resultado del hambre de piel

Una población que muestra los mayores signos de hambre en la piel son los ancianos. Su soledad, en forma de hambre de piel, puede equivaler a importantes resultados crónicos de salud mental. No es solo que esta cohorte de edad esté significativamente poco comprometida, es que los años de hambre de piel pueden comenzar a acumularse.

Las personas que experimentan hambre de piel a los 50 años o más tienen el doble de probabilidades de morir de soledad, literalmente, que aquellas que son tocadas y tienen relaciones humanas significativas. Cuanto más envejece una persona, más susceptible es a sucumbir a la soledad, la depresión y las consecuencias físicas de la falta de contacto.

A la sociedad occidental le va peor que a la mayoría del resto del mundo en lo que respecta al hambre de piel. Cuando fueron encuestados, muchos en las sociedades occidentales sintieron que tenían menos personas en las que confiar y que solo podían relacionarse con entre el diez y el veinte por ciento de las personas que conocían. Algunos científicos culpan a la innovación de la tecnología y cómo ha reemplazado la interacción humana.

Si lo piensas, cuanto más conectados estamos globalmente a través de Internet, más solitarios y hostiles nos volvemos. No hay sustituto para la sensación y el tacto humanos. No puedes salir de la necesidad de sentir la piel a través de correos electrónicos o mensajes de texto. En general, pasamos más tiempo solos y sin ser tocados que nunca antes en la historia.

Cómo superar el hambre de tu piel… un abrazo es realmente así de poderoso

Entonces, ¿qué hacemos con el hambre de piel? La única forma de superar el hambre de piel es llegar a los que te rodean. Un abrazo puede sentirse incómodo porque no se da con mucha frecuencia, pero eso no se debe a que no lo necesitemos. Incluso el más distante entre nosotros necesita un poco de contacto e interacción humana.

Un abrazo, rozar a alguien, o simplemente tocar a alguien, puede marcar la diferencia en tu mundo.

Si se siente solo y deprimido, por supuesto, buscar una evaluación médica es muy importante. Pero, además del asesoramiento, es posible que desee probar un abrazo de las personas que lo rodean para aliviar su hambre de piel.