¿Qué es la dopamina? La píldora de placer más grande que llevas dentro

Probablemente hayas oído hablar de ella, pero ¿sabes realmente qué es la dopamina? Aquí tienes una guía de ELI5 sobre todo lo que necesitas saber sobre la dopamina y sus efectos.

La estrella de rock de todas las sustancias químicas del cerebro, la ambrosía de tu cabeza, la mejor de todas, eso es la dopamina.
Mientras piensas que tu corazón tiene algo que ver con enamorarte y el orgasmo tiene algo que ver con lo que sucede entre tus piernas, la mente maestra de todo esto está en realidad entre tus oídos.
Sí, es tu cerebro el que hace posibles todos tus sentimientos, pensamientos y sensaciones. Y mucho de esto se debe a la dopamina.
Entonces, ¿qué es la dopamina?

La dopamina es el principal neuroquímico que activa su circuito de recompensa, que es el núcleo de su sistema límbico. El sistema límbico es una red compleja de nervios en el cerebro, que controla tus emociones, motivaciones, instintos y estados de ánimo básicos.
En otras palabras, la dopamina está activa cuando realiza muchas tareas, especialmente aquellas que son vitales para su supervivencia. Desde la planificación hasta el sexo, desde el hambre hasta el cuidado de otras personas, la dopamina tiene mucho que ver.
¿Cómo funciona la dopamina?

La dopamina es solo una de las muchas señales químicas que transmiten información de una neurona a la siguiente a través de las sinapsis, que son espacios entre los miles de millones de neuronas del cerebro. Cada neurona envía o recibe señales de moléculas de dopamina entre sí dependiendo de los estímulos que recibe su cerebro.
Cuando una neurona libera dopamina, choca contra los receptores de la neurona receptora y envía una señal. Imagine que esto sucede en todo su cerebro, a mayor escala a través de varias redes complejas en su cerebro, particularmente la vía de la dopamina.
Esta vía, también llamada vía mesolímbica, comienza en lo profundo del centro del cerebro y envía señales a otras regiones, provocando una interacción compleja de sustancias químicas cerebrales y células cerebrales. Los efectos de la dopamina en el cerebro y, en general, en usted, dependen de dónde proviene la dopamina, dónde están las neuronas receptoras, qué tipo de neuronas son, qué receptores reciben las señales y muchos otros factores.
Tu cerebro enamorado *y en dopamina*

Aquellos que se han enamorado pueden equiparar la euforia con estar drogado. De hecho, estar enamorado tiene los mismos efectos en el cerebro que estar bajo los efectos de la cocaína. En un estudio realizado por Helen Fisher de la Universidad de Rutgers, se descubrió que los amantes tienen ciertas partes de sus cerebros que se iluminan cuando se enfocan en su objeto de afecto.
Estas áreas del cerebro están asociadas con la producción de dopamina y norepinefrina, que son responsables de los sentimientos de placer, recompensas y emoción. Esta también podría ser la razón por la que romper es como dejar una adicción.
Para las relaciones y matrimonios a largo plazo, en los que las parejas todavía están perdidamente enamoradas como si estuvieran en su primera cita, los mismos químicos cerebrales todavía están en proceso, en las mismas regiones. En un estudio realizado por Ted Huston sobre parejas estables, sus escáneres cerebrales todavía se parecen extrañamente a los escáneres cerebrales de Fisher de amantes florecientes.
Aquí, echemos un vistazo más de cerca a cómo funciona la dopamina cuando te enamoras.
La dopamina y las etapas del amor
#1 Atracción. Así que hay un chico nuevo en tu oficina y lo encuentras atractivo. Cada vez que ves a esta persona, te sientes mareado, feliz y emocionado debido a la dopamina liberada en tu cerebro. Y dado que tu cerebro quiere que mantengas este sentimiento de enamoramiento, dispara más dopamina cada vez que ves o incluso piensas en esta persona.
#2 Cortejo y citas. El chico también te nota. Muy pronto, te invita a salir. Ven a la noche de la cita, tus palmas están sudorosas, tu corazón está acelerado y estás muy nervioso y emocionado. Esta vez, no solo te influye la dopamina, también hay una plétora de otras sustancias químicas que bombean desde tu cerebro y tu cuerpo, como la adrenalina de tu glándula suprarrenal, así como la norepinefrina y la epinefrina en tu cerebro. Todo esto te da una ráfaga de emoción.
# 3 Cayendo. La cita fue genial y ahora estás enganchado. En este punto, se encienden las regiones del cerebro responsables de ese sentimiento de “enamoramiento”, el sistema límbico gobernado por la dopamina. Básicamente, tu cerebro ha decidido que quiere continuar con este sentimiento, y tal vez incluso te lleve a anhelar y desear a esa persona.

#4 Gafas de color rosa. Cuando estás enamorado, no ves los defectos de la otra persona. Todo lo que ves es lo increíble que él o ella es, ignorando las señales de alerta que pueden dañarte a ti o a tu relación. Esto se debe a que, mientras su sistema límbico está celebrando una fiesta, su amígdala se apaga, lo que hace que arroje el buen juicio por la ventana. La amígdala se encarga de detectar situaciones de peligro, incluso de discernir si una persona nos está mintiendo.
# 5 Adjunto. A medida que pasas más y más tiempo con esta persona, creas un vínculo, un apego, causado por la oxitocina. Esta “hormona del amor” se produce en el hipotálamo y se libera en el cerebro durante los momentos de intimidad y conexión, incluso cuando tenemos un orgasmo. A diferencia de la dopamina intensa pero de corta duración, la oxitocina permanece mucho más tiempo, lo que puede hacer que te sientas apegado a tu pareja.
#6 Apego profundo. En esta etapa, puedes pensar que no puedes vivir la vida sin esta persona, el amor de tu vida. Esto se debe a que ha desarrollado un compromiso y su cerebro ha mostrado una mayor actividad en el ventral pallidum, que es rico en receptores de oxitocina y vasopresina. Estos químicos están asociados con la monogamia y el apego profundo que hace que las relaciones duren incluso para toda la vida.
Por lo tanto, cuando se trata de amor, hay más en tu cerebro que solo la dopamina haciendo el trabajo. De hecho, la dopamina es más prominente en las primeras etapas de atracción y cortejo, esa oleada de intensa atracción y pasión. Pero cuando se trata de afectos a largo plazo, existen otras sustancias químicas que son responsables de relaciones más largas y duraderas.
Entonces, ¿la dopamina es solo una sustancia química del placer?

Si bien muchos dicen que la dopamina es la sustancia química del placer en el cerebro, en realidad hace más que darte un subidón. De hecho, es responsable de asegurarse de que sobrevivas, e incluso de que dures lo suficiente como para procrear.
Hay una larga lista de actividades cotidianas que provocan la liberación de dopamina, dándote satisfacción, placer y provocando tu supervivencia:
-Comer comida picante y otras cosas aparentemente peligrosas, como comida caliente, crujiente y helada.
-Consumir alimentos que le den un impulso de energía instantáneo, como dulces, chocolates y café.
-Oler ciertos olores.
-Tocar superficies texturizadas y lisas.
-Escuchar música emocionante.
-Mirar lugares atractivos
-Asumir riesgos y triunfar.
-Sorprenderse
-Ejercicio
-Reírse de chistes o bromas
-Hacer descubrimientos ya sea aprendiendo, mirando, explorando o viajando
Aparte de estos, muchos otros medicamentos pueden causar la liberación de dopamina, y estos se fabrican para tratar el dolor agudo, los trastornos de atención, la insuficiencia renal y las enfermedades cardiovasculares. Esto se debe a que la dopamina tiene la capacidad de aumentar el flujo sanguíneo y la frecuencia cardíaca, entre otras cosas. También hay drogas ilícitas como la cocaína y la metanfetamina que inundan las vías neuronales con dopamina, provocando una oleada de éxtasis en el cerebro.
Muchos científicos también dirían que la dopamina es más como un «¡tengo que tenerlo!» químico, sea lo que sea. Es el químico que se libera cuando tienes una recompensa, y también es el químico responsable de que vayas tras la recompensa. Esencialmente, la dopamina nunca está satisfecha, como dice este estudio.
La dopamina es…

De la leche a las magdalenas, de las bromas a la cocaína, la dopamina juega un papel muy importante en la atracción, la lujuria, el amor, la emoción y la adicción, el movimiento, la motivación y mucho más. Sin embargo, no debe verse simplemente como algo negativo o positivo. Así es como estás conectado. En otras palabras, la dopamina es natural y esencial para tu supervivencia. Además, esta simple molécula única te muestra cuán compleja es tu mente y cuán extraordinario eres como ser humano.

En general, ¿qué es la dopamina? Bueno, es más que un químico de placer. Es esencial para la supervivencia. Te dice qué hacer y qué seguir haciendo. Sin ella, la vida sería tan aburrida y aburrida, y tendrías menos aprecio por las personas y las cosas que te rodean.